虎跳峽位于云南省麗江納西族自治縣石鼓東北，距離麗江納西族自治縣縣城60公里。長江上游金沙江到此急轉北流，號稱「長江第一彎」。峽谷長16公里，右岸玉龍雪山主峰海拔5,596公尺，左岸中甸雪山海拔5,396公尺，中間江流寬僅30∼60公尺。虎跳峽的上峽口海拔1,800公尺，下峽口海拔1,630公尺，兩岸山嶺和江面相差2,500∼3,000公尺，谷坡陡峭，蔚為壯觀。江流在峽內連續下跌7個陡坎，落差170公尺，水勢洶涌，聲聞數里，為世界上最深的大峽谷之一。舊時曾因山崩截斷江流，至今尚有崩積物遺留。

這條峽谷在金沙江上游，全長18公里，分上虎跳、中虎跳、下虎跳三段，迂迥道路25公里，東面為玉龍雪山，西面為迪慶的哈巴雪山，峽谷垂直高差3790米，是世界上最深的峽谷之一。江流最窄處，僅約30余米，相傳猛虎下山，在江中的礁石上稍一腳，便可騰空越過，故稱虎跳峽。峽內礁石林立，有險灘21處，高達10來米的跌坎7處，瀑布10條。

虎跳峽峽口海拔1800米；南岸的玉龍雪山海拔5596米，臨峽一側山體陡峭，幾乎是絕壁，無路可尋；北岸的哈巴雪山海拔5386米，臨峽一側山坡稍緩，這一側有一條簡易的碎石公路，貫通全峽，公路上方還有一條步行小路。

上虎跳是峽谷中最窄的一段，離公路邊的虎跳峽鎮9公里，其江心雄踞一塊巨石，橫臥中流，如一道跌瀑高坎陡立眼前，把激流一分為二，驚濤震天。傳說曾有一猛虎借江心這塊巨石，從玉龍雪山一側，一躍而跳到哈巴雪山，故此石取名虎跳石。

中虎跳離上虎跳5公里，江面落差甚大，“滿天星”礁石區是這里最險的地方。百米峽谷中，礁石林立，水流湍急，驚濤拍岸。

從中虎跳過險境“滑石板”，即到下虎跳。下虎跳有縱深1公里的巨大深壑，這里接近虎跳峽的出口處，是欣賞虎跳峽最好的地方。

在云南省麗江境內進入虎跳峽，應從麗江縣的大具鄉進入，這里實際上是虎跳峽的下虎跳地段。經中虎跳、上虎跳達迪慶州的橋頭鎮，前往大具鄉游賞虎跳峽，在麗江地區汽車客運站購票，票價約23.5元。